Berkat cadangan minyak Brunei, Bolkiah dan keluarga kerajaan dikenal sangat kaya raya
Namun menyusul protes internasional, Bolkiah memutuskan bahwa moratorium hukuman mati di Brunei harus diperluas ke undang-undang baru tersebut.
Artinya, meskipun hukuman rajam secara resmi masih berupa hukuman mati, namun Sultan telah setuju untuk tidak menerapkannya. Brunei belum pernah menjadi tuan rumah eksekusi publik sejak tahun 1957.
Isu seputar hak asasi manusia di negara ini bukan satu-satunya kontroversi yang dihadapi Sultan pada masa pemerintahannya.
Pada tahun 1997, adik laki-lakinya Jefri Bolkiah, Pangeran Brunei, digugat oleh seorang wanita yang mengklaim bahwa dia ditahan sebagai 'tahanan virtual', dibius dan dilecehkan secara seksual.
Hassanal juga memiliki perselisihan terbuka dengan Jefri mengenai urusan bisnis, ketika pada bulan Juli 1998 jaringan perusahaan dan sarana investasi yang dimilikinya dengan nama 'Amedeo' bangkrut karena utang $10 miliar.
Pangeran dituduh menyalahgunakan dana negara, dan setelah bertahun-tahun berjuang secara hukum - termasuk di Inggris - dia akan ditangkap jika dia menginjakkan kaki di Inggris.
Berkat cadangan minyak Brunei, Bolkiah dan keluarga kerajaan dikenal sangat kaya raya. Ketika negara ini merdeka pada tahun 1984, negara ini mempunyai pendapatan per kapita tertinggi dibandingkan negara lain – hampir $50.000 per tahun.
Pada tahun 2008, ia diyakini memiliki kekayaan sekitar $20 miliar, dan sering menunjukkan kekayaannya yang selangit. Dia dilaporkan telah membeli pesawat Boeing 747 miliknya sendiri seharga $400 juta, yang dihiasi dengan kemewahan seperti tempat cuci emas.
Dia juga memiliki 7.000 armada mobil mewah – termasuk 600 mobil Rolls Royce – dan dilaporkan menghabiskan $20.000 untuk sekali potong rambut.
Pangeran Jefri diyakini telah membeli koleksi tersebut - senilai miliaran dolar - untuk dirinya sendiri, yang membuat keluarga kerajaan mendapat masalah.
Sultan menggugat Jefri atas belanja besar-besarannya.
Mengenai kehidupan pribadinya, Bolkiah lahir 15 Juli 1946. Ia bersekolah di SMA di Juala Lumbar, dan kemudian bersekolah di Royal Military Academy Sandhurst di Inggris, lulus pada tahun 1967.
Ayahnya, Omar Ali Saifuddien III turun takhta pada tahun 1967, dan Bolkiah naik takhta pada tanggal 5 Oktober tahun itu.
Istri pertamanya juga merupakan sepupu pertamanya – Putri Pengiran Anak Saleha, yang kemudian menjadi Raja Isteri (artinya Ratu).
Dia mengambil istri kedua – seorang mantan pramugari maskapai nasional, Royal Brunei Airlines – tetapi dia menceraikannya pada tahun 2003, mencabut semua gelar kerajaannya.
Posisinya sebagai istri kedua diambil pada tahun 2005 oleh mantan presenter televisi Malaysia, Azrinaz Mazhar Hakim, yang berusia 33 tahun lebih muda dari sultan. Mereka bercerai pada tahun 2010, dan dia juga mencabut semua gelarnya.
Pada Oktober 2020, Pangeran Azim yang mencintai pesta – anak keenam Sultan dan pewaris takhta keempat – meninggal di ibu kota Bandar Seri Begawan.

Komentar